あしたばを知ろう！

あしたば（明日葉）とは、世界に誇れる日本原産のセリ科の多年草で、「今日摘んでも明日には新しい芽が出る」といわれるほど成長が早く、生命力の強い植物です。セリ科には薬用植物が多くみられますが、あしたば（明日葉）もその一つで、江戸時代には天然痘予防に用いられたり、もっと古くには「不老長寿の妙草」として、秦の始皇帝や漢の武帝が日本までこの妙草を求めて家来を遣わしたという伝説があります。

あしたば（明日葉）は、野菜の中でもビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富な上、それらがとてもバランスよく含まれています。また植物としては良質のタンパク質を含有していることがわかっています。
ひとつひとつの栄養素でみれば、より含有量の多い野菜もありますが、あしたば（明日葉）ほど多種の成分が含まれ、それぞれの量も多い野菜はほぼ類を見ません。まさに野菜の王様と呼んでふさわしい、今もっとも注目の健康野菜です。

あしたば（明日葉）の葉や茎を切ったときににじみ出る黄色い汁は「カルコン」といって、植物ではあしたば（明日葉）にしか含まれないフィトケミカル（ポリフェノール類）の一種です。
「カルコン」は、抗菌、抗酸化、抗腫瘍、抗炎症性作用が認められています。また、血栓ができるのを抑えたり、血糖値降下や血管拡張作用、胃酸の分泌を調整して潰瘍などを鎮める作用、蓄積内臓脂肪の解消なども認められています。
一方「クマリン」は、セリ科の植物全般に含まれ、あしたば（明日葉）には特に豊富に含まれています。「カルコン」と同じように、「クマリン」にも抗菌、抗酸化作用があり、アルツハイマー型痴呆症を予防する効果があるとも言われています。

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あしたばは、女性の味方

いつまでも若々しく、美しくありたいと願う女性にとって、あしたばは頼りになる食材です。あしたばの豊富な食物繊維は便秘や肌荒れを解消するうえ、ダイエットにも効果的。また、カリウムや、あしたば特有の成分であるカルコンが、セルライト解消にパワーを発揮すると言われています。

ダイエットにも頼れるあしたば

体重が気になる人やほっそりをめざす女性にとって、あしたばは頼りになる健康野菜です。
あしたばは食物繊維が豊富なので、便秘を解消するうえダイエット効果も期待できます。

あしたばでセルライトすっきり！

●セルライトって？
セルライトとは、おしりやふとももの皮下組織の血行が滞り、老廃物や水分がたまって出来る、オレンジの皮のようなでこぼこのことです。成人女性の多くがこのセルライトに悩まされています。セルライトは見た目も気になるばかりでなく、むくみや冷え性の原因ともなります。

●決め手はカルコンとカリウム
「あしたばはセルライトの改善に効果的」、という話題が昨今メディアで取りあげら れ、注目を浴びています。
これはあしたばに含まれるカルコンとカリウムという2つの成分が関係しています。
あしたば特有の成分であるカルコンには、末梢血管を拡張させる作用と血液の循環を良くする作用があるので、血行が良くなります。カリウムは体内の水分代謝を良くするため、老廃物の排出に役立ちます。「むくみを取り、血行を良くする」という健康に欠かせない重要な効果をもたらす二大成分が、美容にも大変良い影響をもたらすのです。

あしたば（明日葉）は驚くべき健康野菜

あしたば（明日葉）は古くから「不老長寿の野菜」として親しまれてきましたが、それにはしっかりとした栄養学的な裏づけがあります。100g（小鉢約１杯分のおひたし）の分量で、一日に必要なβ-カロテンを満たすうえ、ビタミンB1・B2 ・C・Eやカリウム、ナトリウム、食物繊維も豊富で、さらに野菜には珍しい造血ビタミンB12も含んでいるのです。
あしたば（明日葉）のβ-カロテンが体内に入った時のビタミンA効力（発育促進や抗菌・抗酸化作用など）は、ほうれん草に次ぐ高さです。ビタミンCも多く、茹でた後の含有量は100g中30mg強と、温州みかんに匹敵します。β-カロテンとビタミンCは細胞の酸化を抑制し、がんやウィルスに対する抵抗力を高める効果が期待できます。また、カリウムは血圧を下げ、茎を切ると出てくる黄色い液に含まれるカルコンには、抗酸化作用があり、動脈硬化の予防や発がん物質の活性を抑えるなど、その有用性が期待されています。
このように、あしたば（明日葉）には、私たちが元気に生活するために必要な栄養成分がたっぷりと含まれているのです。

●選び方
葉の色が薄く、茎は細いものを選びましょう。一番おいしい季節は新芽の出る3月から初夏にかけて。夏場は新芽が出にくいので硬くて苦味が強く、さらに、葉が痛みやすいので店頭にはあまり並びません。

●保存方法
あしたばを買ってきたらビニール包装を取り除き、新聞紙で直接巻いて、冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。こうすると水分が保たれて、新鮮さが長持ちします。

●味の特徴
ほうれんそうなどに比べ、硬くてしっかりしており、熱を通しても歯ごたえが残りやすいのが特徴。軽い苦味と独特の香りがあります。
【葉】＝熱を通すときは短時間で。炒め物や煮込み料理には、最後に加えましょう。熱を加え過ぎると栄養が逃げるうえ、歯ごたえや色も悪くなってしまいます。
【茎】＝意外にクセがなくて、食べやすい。茹でるとアスパラのような食感です。

●クセをやわらげるための調理のポイント
体には良くても、あのほろ苦さや香りはちょっと……という人には、調理法を工夫することで、あしたば特有のクセをやわらげることができます。

�@ 茹でる
沸騰した湯に茎をつけ、30秒くらいしてから少し柔らかくなったら、全体を入れます。
※湯に入れたら、ひと息置いて、再び湯が沸いてくるくらいで取り出します。ほうれん草くらいの茹で時間では硬過ぎて、他の食材や味と馴染まないので、注意！

�A 水にさらす
粗熱がとれるまで、30秒〜1分、水に漬けます。しっかり水にさらすことで、臭味がやわらぎます。

�B 切る
軽く水を絞ってから切ります。細かく切ったほうが、�Cで絞るときに臭味が出ていきやすくなります。

�C 絞る
切った後でもう一度水気をギュッとしぼると、臭味がやわらぎます。

体に良く、料理やおやつ作りにも幅広く活躍するあしたば。 その魅力に目覚めたら、
今度は、自分であしたばを育ててみてはいかがでしょう。
庭がなくてもベランダのプランターで、十分に育ちます。
ただし、自然界では生命力の強いあしたばも、
栽培にはちょっとしたコツが必要です。

種から育てる方法

�@ 種をまく
・時期は11月〜12月が理想的。
・種は1日水につけ、発芽しやすい状態にする。
・根が十分に育つよう、深めの鉢やプランター、発泡スチロールの箱を用意する。
発泡スチロールの場合は、底に水はけ用の穴を2〜3個あける。
・容器の下に小石を2〜3cmしき、その上に土を3〜4cm、次に肥料、
さらにその上に土を入れる。肥料は灰や油カス、鶏糞など。
化学肥料には弱いので、避ける。
・直播きして、種の上には土をかぶせない。

�A 発芽するまで
・直射日光は避け、日陰に置く。霜が降りる場所もだめ。
・種の乾きに注意し、風で飛ばされないよう藁や新聞紙で覆う。
・半日〜1日に1度、湿気を十分に与える。
・発芽までは1〜2ヶ月かかる。

�B 発芽したら
・水やりは土の状態を確認しながら、春と秋は4〜5日おき、夏は毎日、冬は1週間に1回程度。
・5〜6cmに育ったところで、30cm四方に1本程度になるよう間引きする。
・30cmくらいに育ったら、古い茎葉は2〜3本残し、若い葉は茎ごとどんどん摘む。
放っておくと早く大きくなって寿命が縮み、味が落ちる。
・花が咲くと寿命が尽きる。上手に茎葉を摘んでいくと、4〜5年は食べられる。

苗木から育てる方法

種から育てる場合と基本は同じ。
・苗の根を半日〜1日水につける。
・茎が2〜3cm土に隠れるよう植える。数本植える場合は30cm四方に1本の間隔で。
・植えた後、土と茎の間から空気が入らないように、軽く土を押さえる。
・植えた後何日かは、たっぷり水を与える。